Un « rendez-vous » avec des femmes qui s’affirment

Mme Desrochers a abordé le thème de l’évolution de la place des femmes dans le monde des affaires. Elle a souligné les progrès qu’elles ont réalisés, mais en rappelant que la bataille était loin d’être terminée.

« Avant 1964, dit-elle, la femme était encore la pupille de son mari. Elle était forcée d’obtenir la signature de son époux pour toutes les démarches importantes. La loi 16 est venue corriger cette situation, mais elle ne suscita pas beaucoup d’enthousiasme au départ, et même les femmes se montraient réticentes à profiter de leurs nouveaux droits. »

La conférencière a expliqué que 20 ans plus tard (en 1984), on avait commencé à reconnaître l’importance des femmes, dans l’économie. On notait alors que 25% des nouvelles entreprises étaient créées par des femmes. Cependant, les stéréotypes étaient encore omniprésents et peu de femmes avaient accès aux postes de direction. Une étude du Wall Street Journal, réalisée en 1986, démontrait que les préjugés masculins étaient tenaces, dans le monde des affaires. Ce rapport faisait état (entre autres) des problèmes attribués (selon les hommes) à la maternité et à la trop grande émotivité des femmes.

Elle précise que la situation a évolué pour le mieux, au cours des récentes années. Ainsi, on note que près de 50% des nouvelles entreprises, sont maintenant fondées par des femmes et que leur autonomie financière est généralement reconnue. Elle rappelle toutefois, que les femmes ont encore « beaucoup de chemin à franchir ». Elles sont encore confrontées au manque de confort des hommes, en leur présence, aux défis de la conciliation travail/famille, à l’exclusion des cercles informels, bref aux mêmes préjugés qu’il y a 20 ans, mais quelque peu atténués.

Selon Mme Desrochers, les difficultés vont persister pendant encore une bonne décennie. Les femmes ont profité des mesures législatives gouvernementales, mais elle affirme qu’il y avait encore beaucoup de progrès à faire. Elle constate toutefois que plusieurs grandes entreprises tiennent davantage compte de la vie privée de leurs employés. Elle note aussi que chez son propre employeur (la Banque Nationale), les hommes étaient de plus en plus nombreux à profiter de congés parentaux, ce qui témoigne d’un changement d’attitude de leur part. Mme Desrochers a aussi invité les femmes à « en faire moins » et soutenu que « l’esprit de sacrifice » était leur pire ennemi.

En conclusion, elle a manifesté sa fierté devant l’évolution de la place des femmes dans le monde des affaires, au cours des 40 dernières années. Leur participation importante à des rencontres comme celle du Club Rendez-vous d’Affaires en témoigne éloquemment.

Mais comme le faisait remarquer Lyne Rowley, dans son mot de remerciement à la conférencière, « c’est un sujet qui sera encore dans l’actualité pendant bien des années ».