Le Junior obtient Angelo Esposito des Remparts

«Angelo a déjà gagné la coupe Memorial et son acquisition représente la nouvelle dimension que nous entendons donner à l'équipe», a commenté M. Vincent. Ce dernier s'est montré ouvert à améliorer l'équipe afin de gagner, même après avoir repêché neuf espoirs et obtenu six joueurs et deux choix au repêchage dans des transactions, cédant au passage deux piliers des défunts Fog Devils de St John's, Terre-Neuve, et huit choix au repêchage.

En retour d'Esposito, 19 ans, et du défenseur Vincent Bourgeois, 18 ans, le Junior a cédé son prolifique centre Jean-Simon Allard, 19 ans, et quatre choix au repêchage (de première ronde - échangé à Rouyn-Noranda - et troisième ronde - Charles Power - en 2008, ainsi que de première et quatrième rondes en 2009).

«Il (Allard) a le talent pour venir nous hanter, mais c'était le prix à payer pour obtenir Angelo», a expliqué Pascal Vincent. Il se réjouit toutefois d'avoir mis la main sur Bourgeois, qui est natif de Saint-Eustache. «C'est un défenseur avec des habiletés exceptionnelles, notamment de passeur. Lui et Angelo apportent de la profondeur au Junior.»

M. Vincent estime qu'Angelo Esposito s'approche du rythme régulier de la Ligue nationale de hockey. «J'aime sa progression dans son jeu collectif. Il est plus responsable dans les deux sens de la patinoire et il a pris de la maturité comme joueur, après avoir joué avec Alexander Radulov à sa première année avec les Remparts quand ils ont gagné la coupe Memorial.»

Même si les Trashers d'Atlanta ont obtenu les droits sur Esposito des Penguins de Pittsburgh dans la transaction impliquant Marian Hossa, Pascal Vincent pense qu'une année supplémentaire dans le junior fera du bien à Angelo. «Il doit performer de façon constante et ajuster son jeu au niveau physique», estime l'entraîneur.

Dans une autre transaction, le Junior a envoyé le gardien Timo Pielmeier, 19 ans, et deux choix de repêchage (de deuxième ronde européenne et cinquième ronde en 2008 - Devon Cudmore -) aux Cataractes de Shawinigan en retour des défenseurs Martin Baca, 19 ans, Will Johnson, 18 ans, et deux choix au repêchage (de première ronde européenne et deuxième ronde 2008 - Michael Roski -).

Cet échange permet à Pascal Vincent de confirmer Jake Allen dans le rôle de numéro un. «Il a prouvé qu'il peut gagner. Il a transporté l'équipe canadienne des moins de 18 ans en étant nommé meilleur gardien et joueur le plus utile du tournoi.»

Le Junior a complété le repêchage en obtenant les attaquants Benjamin Rubin, 19 ans, des Olympiques de Gatineau, contre un choix de huitième ronde en 2008 – Jordan Costello -, ainsi que Neil Sherren, 18 ans, des Screaming Eagles du Cap-Breton, l'ancien club dirigé par M. Vincent, contre un choix de troisième ronde en 2008 – Morgan Ellis -.

Le Junior de Montréal a repêché neuf joueurs, dont l'attaquant Guillaume Asselin au huitième rang du premier tour, une aubaine selon le dirigeant de l'équipe. «Certains estiment qu'on a fait un vol. La vérité, c'est qu'on ne s'attendait pas à ce qu'il soit encore disponible à notre tour de parler. Le temps dira quel impact il aura sur l'équipe, mais nous sommes très satisfait de notre choix», a raconté le pilote montréalais.

M. Vincent a aussi retenu les services des attaquants Anthony Courcelles (3e ronde, 44e choix au total), Ryan Bedard (5e ronde, 83e), Anthony Taylor (7e ronde, 119e), Alexis Dignard (10e ronde, 173e) et Shane Gervais (12e ronde, 208e), ainsi que des défenseurs Michael Roski (2e ronde, 36e), Laurent Dumont (9e ronde, 155e) et du gardien Jean-Sébastien Lefin (7e ronde, 113e).

«On pourra vraiment évaluer les joueurs de ce repêchage d'ici deux ans», estime Pascal Vincent, qui évoque la possibilité de recourir à la sélection de joueurs européens et des agents libres pour améliorer le Junior à court et moyen termes. Sur la liste des 50 joueurs de l'équipe, certains devront répondent à leur progression anticipée dès le mois d'août pour conserver un avenir avec le club, car même des joueurs sur invitation feront partie du camp d'entraînement, question d'alimenter la compétition interne.