Vincent Gagnon devient champion canadien de racquetball

«Ça été notre journée», s'est exclamé Vincent pour expliquer la victoire en double, avec son partenaire François Viens, contre l'équipe favorite qui les a souvent battus, avant l'ultime duel.

«On a gagné le premier set, puis perdu le deuxième, mais on est revenus forts au bris d'égalité», analyse Vincent, qui a atteint la finale du double de cette compétition chaque année depuis qu'il fait équipe avec François Viens en 2005.

Ils en avaient eu un avant-goût en remportant le Championnat panaméricain à Santiago, au Chili, l'an dernier. Vincent Gagnon avait aussi atteint la deuxième marche du podium des Championnats canadiens en 2002 à Brossard, dans la catégorie AA, avec son partenaire de l'époque, Francis Guillemette.

Pour se rendre en finale du double à Burlington, Vincent et François ont remporté les deux matchs qu'ils devaient jouer en ronde éliminatoire. «En raison d'un bail, on commençait en quart-de-finale. Ces matchs nous ont bien préparé à la finale», raconte le champion.

En simple, Vincent a également surpassé son meilleur résultat sur la scène nationale la semaine dernière, même s'il a été victime, de son propre aveu, d'un manque de concentration en raison de son triomphe inattendu en double.

Après avoir remporté la demi-finale au bris, le Verdunois a retrouvé sur son chemin l'Ontarien Mike Green, le favori en titre et membre du duo qu'il a affronté en finale du double. «J'ai pris l'avance dans les deux sets, mais j'ai raté trop de services», a précisé Vincent Gagnon pour expliquer sa défaite en deux manches de 15-8 et 15-11.

Son excellence à Burlington lui permet toutefois de participer aux Championnats du monde, qui auront lieu en Irlande, en août prochain. Il doit néanmoins choisir entre la compétition en simple ou en double. «Je n'ai pas encore décidé», a dit l'athlète, quelques jours à peine après son retour à Verdun.

Le meilleur résultat en simple de Vincent aux Championnats canadiens avait été auparavant une troisième place, obtenue en 2003, aussi à Burlington, en Ontario, ainsi que l'année dernière, à Régina, en Alberta.

Il y a une bonne raison à ses succès. Vincent s'est initié au racquetball dès l'âge de neuf ans. «Mon père me traînait dans les tournois auxquels il participait. J'ai commencé à m'entraîner et à prendre goût au racquetball», raconte celui qui a déjà gagné le Championnat canadien junior à 18 ans et terminé troisième au Championnat du monde junior. Il a aussi fait l'équipe nationale à 20 ans et participé au Tournoi des Amériques.

Vincent Gagnon aime utiliser sa force et sa rapidité durant les matchs, notamment en plongeant et ayant recours à ses réflexes, qui sont surtout sollicités en double.

«En pratiquant un style défensif, je suis toujours alerte, tout en forçant l'adversaire à commettre des erreurs», dévoile celui qui pratique aussi le squash. Il précise toutefois que ce sport demande des stratégies très différentes du racquetball.

L'athlète, qui demeure à Verdun depuis quatre ans, termine actuellement une maîtrise en mathématiques à l'Université de Montréal. Il compte faire carrière à la Société des casinos du Québec, où il travaille comme analyste des données depuis deux ans.