Le Canada veut faire de la restauration d'un barrage afghan son emblème

Environ 120 millions $ devraient être consacrés au barrage Dahla au cours des neuf prochaines années, ont indiqué sous couvert de l'anonymat des sources politiques et militaires. D'autres partenaires internationaux, dont USAID, pourraient également contribuer au projet, ont ajouté des sources afghanes.

Ce projet devrait permettre d'améliorer de façon marquée l'irrigation de la vallée de la rivière Arghandab. Le barrage comporte trois petites centrales électriques à turbines qui produisent à peine, mais le projet ne vise pas à les restaurer.

L'idée d'un projet de développement emblématique du Canada représentait l'un des éléments-clés du rapport de la commission présidée par l'ancien ministre libéral John Manley sur l'avenir de la mission canadienne en Afghanistan.

Selon des sources politiques à Ottawa, un autre projet à haute valeur symbolique serait également envisagé. Cette fois, le gouvernement conservateur viserait à financer l'éradication de la poliomyélite en Afghanistan.

La représentante du Canada en Afghanistan, Elissa Goldberg, a refusé de commenter ces informations, même si elle a indiqué qu'une annonce est attendue "très bientôt". Le ministre des Affaires étrangères par intérim, David Emerson, et ses collègues de la Défense et de la Coopération internationale, Peter McKay et Bev Oda, avaient d'ailleurs convoqué une conférence de presse mardi à Ottawa.

Les pays donateurs impliqués en Afghanistan, dont le Canada, se rencontrent à Paris jeudi pour discuter des orientations futures de l'aide au développement.

Restaurer le barrage constituerait une contribution durable et visible à la reconstruction d'une région qui a déjà été l'une des plus productives au plan agricole dans le sud afghan. Selon un officier, cela pourrait, à long terme, freiner le mouvement rebelle.

Une irrigation améliorée de la vallée de la rivière Arghandab augmenterait la production agricole partout dans la province, ce qui fournirait des emplois et un revenu stable aux jeunes hommes désoeuvrés qui constituent des proies faciles pour les recruteurs talibans.