Lettre à Ghislaine Lemieux, veuve de l'artiste Maurice Lemieux 

Je suis heureux de constater, comme la plupart des résidents du quartier environnant, que vous appréciez les espaces verts de l’Hôpital Douglas. Dans un récent reportage publié le 5 novembre dernier dans le même journal, vous mentionnez qu’il y règne une «atmosphère de beauté et de sérénité». À cet effet, les diverses sculptures exposées sur les terrains viennent magnifier le paysage.

Toutefois, si l’on veut aussi être observateur de la situation des espaces verts d’un point de vue global, soit à l’échelle de l’île de Montréal, la valeur de ces espaces verts est toute particulière. Tout le secteur du sud-ouest de l’île de Montréal, à caractère résidentiel et densément peuplé, a subi une pression très forte depuis cent ans pour convertir tout espace libre en immeuble.

De longue date, soit depuis l’implantation de l’établissement de santé mentale, ces mêmes espaces verts ont fourni un cadre de vie à la fois ressourçant et naturel pour les bénéficiaires. Sur place, l’environnement renferme de nombreuses essences d’arbres et arbustes, agrémentées de massifs de fleurs, qui ont été patiemment disposées pour embellir le paysage et ainsi créer un havre champêtre dans un milieu de vie fortement urbanisé. Ces espaces verts sont issus de l’exploitation d’une ferme qui jusqu’au début des années 60 ont permis l’auto-suffisance alimentaire des patients.

Aujourd’hui, les visiteurs peuvent constater à quel point la communauté toute entière apprécie et profite de cet environnement naturel peu commun dans le sud-ouest de Montréal. La présence si proche du fleuve ajoute au caractère majestueux des lieux et à la beauté des paysages avec des arbres centenaires. Le promeneur du dimanche doit franchir cette bande d’arbres matures de grandes dimensions avant de pouvoir pénétrer sur les lieux. Plus loin, il pourra découvrir votre jardin de sculptures dans le parterre avant de l’institution. À proximité, une maison centenaire de grande qualité architecturale vient trôner parmi l’aménagement paysager. Immédiatement après, le volume impressionnant du bâtiment principal de l’Hôpital nous donne la mesure de l’ambition des pionniers.

Ces terrains sont vastes et peuvent être adaptés à une foule d'usages parce qu'ils répondent aux besoins de la clientèle de l'institution mais également à la population en général. C'est d’ailleurs une tradition de longue date. Ces terres, autrefois agricoles, ont été données par des bienfaiteurs de la communauté locale et du Grand Montréal pour établir une institution de traitement de la maladie mentale. C'est une ressource rare et essentielle à préserver pour l'épanouissement de toute la population du Sud-ouest. Quel meilleur avenir à envisager pour ces grands espaces que de continuer à servir d’oasis de verdure et de tranquillité pour le plus grand profit des bénéficiaires et de toute la population locale et régionale? Situés entre les rapides de Lachine et le parc Angrignon, les terrains de Douglas constituent un lien vert unique entre les écosystèmes terrestre et aquatique d’une portion significative du territoire montréalais tel qu’il pouvait l’être au début du XXème siècle.

En terminant, Madame, nous vous félicitons pour votre initiative, en mon nom personnel et de la part de tous les membres du Comité. Vous venez ajouter de la beauté dans ces espaces uniques qui doivent être protégés pour le bénéfice des citoyens, de la faune et de la flore qui en dépendent au présent comme au futur.