Solange Ferland: du Kilimandjaro au Mont-Elbrouz

Situé dans le Caucase, le Mont-Elbrouz culmine à 5642 mètres ; c’est la plus haute montagne d’Europe aussi la Verdunoise qui en a fait l’ascension, Solange Ferland affirme spontanément: « ce fut une des expériences les plus difficiles de ma vie», une expédition qui a nécessité six mois d’entraînement intensif.

Pour vivre 30 secondes d’extase au sommet de la montagne, cette résidante de Verdun raconte: «il était 2h du matin lorsqu’on s’est mis en marche pour se rendre au sommet». À partir du camp de base situé à 3900 mètres, les randonneurs ont dû marcher pendant plus de huit heures, bravant le froid, la bourrasque et le manque d'oxygène pour atteindre le but ultime de la mission. Une tempête s’élevait et la visibilité était presque nulle, les appareils photos étaient gelés et les guides russes étaient nerveux et pressés de redescendre en raison de la météo. «Je titubais, je faisais deux pas et j'étais essoufflée» confie Solange Ferland au Messager.

Au camp de base les participants couchaient dans de gros barils d'huile qui servaient d'abris, la nourriture était bonne. Seuls trois Québécois figuraient dans ce groupe qui comptait surtout des Européens et quelques Américains.

Du Kilimandjaro qu'elle a escaladé en 2005, Solange Ferland conserve d'excellents souvenirs, en particulier de la jungle tropicale au pied de la montagne et des différents types de végétation selon l'altitude. Solange se défend d'être une alpiniste, elle ne fait pas d'escalade de parois abruptes avec corde en rappel et piolet, estimant qu'elle fait plutôt de la randonnée en montagne.

Établie depuis trois ans à Verdun. Solange Ferland consacre une bonne partie de son temps à préparer ses expéditions depuis qu’elle a quitté son travail en orientation professionnelle. Porte-parole de la Fondation Entre Voisins, Solange Ferland a recueilli 1500$ en vendant des photos de son périple au Mont Elbrouz. L'organisme a pour but d'aider les jeunes en difficulté à apprendre à se connaître à travers leurs propres défis. Visiblement heureuse dans sa ville d’adoption, Mme Ferland est membre du club de photos de Verdun et elle souhaite partager son expérience avec d’autres.

Sportive, Solange Ferland est d'abord une personne en excellente santé qui aime bouger et relever des défis en se mesurant à elle-même. «Je veux consacrer ma vie à des causes, par exemple en participant à la marche contre le cancer du sein», conclut cette mère de famille dont le fils de 27 ans trouve «que sa mère est exceptionnelle». La randonneuse ne dit pas non à d'autres expéditions en montagne comme l'escalade du Mont McKinley en Alaska, mais pour le moment ses efforts sont dirigés vers un projet de traversée du Canada en solo à vélo à partir de Vancouver.