Anton Kovalev: champion d’échecs et Verdunois d’adoption

Anton Kovalev ou Kovalyov, n’a aucun lien de parenté avec le célèbre joueur de hockey qu’il admire tout de même beaucoup. En fait, le jeune homme est d’origine russe, mais il est né à Kharkov en Ukraine. Anton a émigré avec sa famille à Buenos Aires en Argentine il y a un peu plus de six ans, En 2007, la famille Kovalev quittait ce pays pour s’installer au Canada, plus précisément à Verdun. La mère d’Anton, Tatiana a confié au Messager «qu’elle avait toujours l’idée de s’établir dans notre pays mais qu’il était plus facile d’émigrer en Argentine d'abord, puis d'entreprendre des démarches pour s'installer au Canada». Et Anton d'ajouter «c'est moins sécuritaire en Argentine qu'au Canada».

C’est à Buenos Aires que le jeune Anton a commencé à jouer aux échecs à l’âge de 10 ans. Par choix entre le piano qu’il pratiquait en virtuose et les échecs, le jeune garçon a opté pour les échecs. Sa mère était d’accord et son père, informaticien de profession, a fait preuve de beaucoup d’abnégation pour aider Anton dans cette voie.

Depuis son arrivée ici, Anton a démontré qu’il avait le potentiel pour devenir un des plus grands champions d’échecs de la planète. De tournoi en tournoi, le jeune homme gravit tous les échelons en se mesurant aux meilleurs joueurs d'ici et d'ailleurs. Il y a moins de deux semaines, Anton affrontait quelques-uns des meilleurs joueurs canadiens lors du tournoi de Trois-Rivières, un incontournable dans le milieu des échecs. Il est sorti déçu de ce tournoi parce qu'il a fini deuxième. Au moment où vous lirez ce texte, Anton sera en Espagne où il doit participer à un important tournoi contre des champions européens.

En entrevue, Richard Bérubé, directeur général de la Fédération québécoise des échecs, a confirmé le potentiel du jeune homme: « Anton Kovalev est le joueur le plus prometteur au Canada avec une cote de 2525 qui le classe deuxième chez les Juniors». À 16 ans, le Verdunois d'adoption est sur la bonne voie pour devenir un professionnel des échecs, c'est-à-dire un joueur qui gagne sa vie en pratiquant le jeu d'échecs à l'exemple des professionnels du golf ou du tennis. Lorsqu'on a demandé à ce surdoué des échecs ce qu'il fera plus tard à part de jouer aux échecs, il a répondu «qu'il ira probablement à l'université mais qu'il ne sait pas dans quelle discipline». Pour le moment, le jeune Kovalev qui parle le russe et l’espagnol compte bien apprendre en priorité l’anglais et bien sûr le français qu’il trouve toutefois un peu plus difficile.

Le jeune homme ne fréquente plus l'école régulière et se consacre à plein temps à l'apprentissage des différentes combinaisons qui ont fait de Kasparov et Fisher, les maîtres incontestés de ce jeu, un des plus anciens puisqu’il était pratiqué à la Cour des Rois au Moyen-Age! Anton Kovalev joue également sur internet , une bonne façon de pratiquer le jeu sans se déplacer.

On s'interroge parfois sur les raisons qui expliquent l'habileté des Russes aux échecs. On jouait déjà aux échecs à la Cour des Tsars. De nos jours, la pratique de ce jeu est tellement répandue en Russie qu'on trouve des damiers de jeu dans les cafés et même dans les parcs à Moscou. Même si l’État ne subventionne plus les échecs, la ferveur pour ce jeu demeure très vive. En terminant, soulignons que le jeune Kovalev a rencontré en privé son homonyme, Alex Kovalev, lors du match des Canadiens le samedi 12 avril dernier au Centre Bell.