Retour au bercail pour Denis Savard

D’un point de vue plus local, la partie mettra en scène le pilote des Blackhawks, Denis Savard, ancien porte-couleurs et recordman des Juniors de Montréal qui évoluaient à Verdun, dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

En trois saisons en territoire verdunois, Savard a marqué 146 buts, amassé 309 passes et 455 points en seulement 212 rencontres. Lors de sa dernière et meilleure campagne en 1979-80, l’as des Juniors avait marqué 63 fois et avait 118 mentions d’assistances à sa fiche. Pour un total fort impressionnant de 181 points. De quoi faire rougir un certain Sidney Crosby.

Dans la Ligue nationale de hockey, la production offensive de Denis Savard n’a pas baissé. L’explosif joueur de centre de 5 pieds 10 et 170 lbs originaire de Pointe Gatineau a eu une carrière tout simplement formidable dans les majeures.

En 18 saisons dans la LNH, Savard a participé à 1196 rencontres, marqué 473 buts, amassé 865 passes, pour un total de 1338 points.

Dans l’histoire des Blackhawks, seuls les légendaires Bobby Hull et Stan Mikita le devancent au chapitre des points. Au cours de sa carrière, Savard a obtenu six saisons de plus de 100 points et a eu sept saisons consécutives de plus de 30 buts. Ses meilleures années ont été de 131 points en 1987-88 et de 47 buts en 1985-86.

Denis Savard a accroché ses patins à l’été 1997, après plusieurs saisons avec Chicago, ainsi que quelques-unes à Montréal et Tampa Bay. En 2000, il était admis au Temple de la renommée du hockey.

Il a commencé en 1997-98 sa carrière d’entraîneur avec les Hawks en étant nommé responsable du développement des joueurs et entraîneur-adjoint sous les ordres de Craig Hartsburg.

Le 27 novembre 2006, Savard a été nommé le 36e entraîneur-chef de l’histoire de la formation en remplacement de Trent Yawney. Cette année-là, il termina la saison avec une fiche de 24-30-7 en 61 parties. Ses trois premiers matchs furent cependant victorieux, un record d’équipe qu’il partage avec Sid Abel.

Cette année, il a entamé sa 11e campagne dans l’équipe d’entraîneurs des Blackhawks et sa première complète comme entraîneur-chef. Jusqu’à maintenant, les Hawks ne vont pas si mal, mais pourraient aller mieux. Mardi dernier contre les Kings de Los Angeles, Chicago a subi un cuisant revers de 9 à 2 et leur fiche globale était à ce jour de 19-16-3.

Avec 41 points, les Blackhawks occupent le deuxième rang de la division centrale, 20 points derrière les puissants Red Wings. Au niveau de la conférence, les Hawks sont dans la course, à deux points du huitième rang.

Ceux qui mènent la formation de Chicago ne sont pas les vétérans, mais plutôt les jeunes. Les recrues Patrick Kane (37 points) et Jonathan Toews (32 points) secouent les cordages de façon assez régulière. Par contre, Nikolai Khabibulin ne connaît pas sa meilleure saison, tout comme le très regrettable Sergei Samsonov, qui n’a aucun but et quatre maigres mentions d’assistance à sa fiche.

Pour en revenir à Savard, le pilote de 45 ans amène de l’enthousiasme dans l’entourage de l’équipe. Son numéro 18 est l’un des cinq qui sont hissés dans les hauteurs du United Center. Il est accompagné de Glenn Hall, Bobby Hull, Stan Mikita et Tony Esposito. Il avait été un choix de première ronde des Blackhawks, troisième au total au repêchage amateur de la Ligue nationale de hockey de 1980.

Vous pourrez lire dans la prochaine édition du Messager, un compte-rendu de la partie Canadiens-Blackhawks, mais surtout, les commentaires de Denis Savard sur le match, sa saison, ainsi que sur sa carrière.