Le maire de l'arrondissement de Verdun, Claude Trudel, a confirmé mardi soir qu'une entente de principe était intervenue pour accueillir une formation de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) dès la saison prochaine.
Il avait laissé entendre un retour du hockey junior majeur à Verdun lors d'une rencontre média le 15 janvier dernier, concernant les plans de l'arrondissement pour faire revivre, ce vieil amphithéâtre au passé glorieux qui aura 70 ans en 2009. M. Trudel s’est toutefois montré prudent dans ses propos, car des détails restaient à régler. Il a néanmoins affirmé que l'arrondissement referait une beauté à l'Auditorium pour accueillir du hockey junior majeur. L'entente prévoit l'aménagement de loges corporatives et une galerie de presse, tout en retouchant les vestiaires. Au cours des dernières années, l'arrondissement a effectué des travaux sur les systèmes de chauffage et de réfrigération, le vestibule et la toiture.
Malgré les rénovations de l'Auditorium, l'acquéreur Miller, qui est président de SportTV.com, une entreprise de diffusion d’événements sportifs sur Internet n’a peut-être pas l'intention de rester bien longtemps à Verdun avec son équipe, selon un site d'information en ligne. Il voudrait plutôt l'installer dans un nouvel amphithéâtre à Montréal répondant aux normes du circuit Courteau.
Peu importe la durée de la présence du hockey junior majeur à Verdun, le retour d'une activité d'importance, arrive au bon moment pour l'Auditorium dont la gloire se conjugue au passé ; qu’on pense aux événements de toutes sortes qui ont eu lieu à l’Auditorium ; spectacles, rassemblements politiques, galas de lutte, hockey junior etc. Verdun renouera donc avec ce calibre de jeu pour la première fois, depuis le départ du Collège français en 1994.
Les Maple Leafs de Verdun ont fait partie de la création de la LHJMQ en 1969. Ils sont restés jusqu'en 1972, puis les Éperviers de Sorel ont suivi pour une courte période. Enfin Les Juniors devenus Canadiens Junior, ont vécu de belles années à l’Auditorium entre 1982 à 1989, avant de déménager à Saint-Hyacinthe. Qui ne se souvient pas de Jacques Lemaire observant les recrues au travail à l’Audi! L’excellente équipe du Collège français s’est ensuite installé pour trois ans à Verdun en 1991. Plus tard Les Dragons de Verdun (Senior Semi-Pro) ont séjourné de 2001 à 2006, offrant un style de hockey d’une robustesse jugée excessive par certains.
