Le maire de l'arrondissement de Verdun, Claude Trudel, a confirmé mardi soir qu'une entente de principe était intervenue pour accueillir une formation de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) aussitôt que la saison prochaine.
Il avait laissé entendre un retour du hockey junior majeur à Verdun lors d'une rencontre média le 15 novembre concernant les plans de l'arrondissement pour faire revivre l'Auditorium, ce vieil amphithéâtre au passé glorieux et bruyant qui célébrera ses 70 ans en 2009.
M. Trudel s'est toutefois montré prudent dans ses propos, car des détails restaient à régler. Il a néanmoins affirmé que l'arrondissement referait une beauté à l'Auditorium pour accueillir du hockey junior majeur. L'entente prévoit l'aménagement de loges corporatives et une galerie de presse, tout en retouchant les vestiaires. Au cours des dernières années, l'arrondissement a effectué des travaux sur les systèmes de chauffage et de réfrigération, le vestibule et la toiture.
Malgré les rénovations de l'Auditorium, l'acquéreur Miller, qui est président de SportTV.com, une entreprise de diffusion d’événements sportifs sur Internet, n'aurait pas l'intention de rester bien longtemps à Verdun avec son équipe, selon un site d'information en ligne. Il voudrait plutôt l'installer dans un nouvel amphithéâtre à Montréal répondant aux normes du circuit Courteau. Peu importe la durée de la présence du hockey junior majeur à Verdun, le retour d'une activité d'importance arrive au bon moment pour l'Auditorium, qui a connu ses belles années.
Première fois depuis 1994Le hockey junior majeur reviendra donc dans la grande région métropolitaine cinq ans après le départ du Rocket de Montréal pour Halifax. Verdun renouera aussi avec ce calibre de jeu pour la première fois depuis le départ du Collège français en 1994.
Les Maple Leafs de Verdun ont d'ailleurs fait partie de la création de la LHJMQ en 1969. Ils sont restés jusqu'en 1972, puis les Blackhawks sont arrivés en provenance de Sorel, de 1977 à 1980, et Les Juniors devenus Canadiens Junior, de 1982 à 1989, qui sont partis pour Saint-Hyacinthe. Ce fut ensuite le tour du Collège français et l'expérience du hockey senior avec les Dragons, de 2001 à 2006.
