«L’éducation et la culture sont des priorités dans le développement de Verdun», estime le président fondateur du Forum économique de Verdun, le Dr Roger Cadieux. C’est dans ce contexte que le directeur de l’école secondaire Mgr-Richard (ÉSMR), Richard Guillemette, a dressé un bilan des initiatives destinées à accroître la réussite des élèves.
«Pour répondre aux besoins du milieu, il faut innover, il faut s’adapter aux gens qui passent», a affirmé Richard Guillemette. «Une école vit au rythme de la société qui l’entoure et l’environnement socio-économique joue un rôle déterminant dans la persévérance des jeunes à poursuivre leurs études».
Parmi les initiatives de l’ÉSMR, le programme destiné aux mères adolescentes figure en bonne position. Ces jeunes filles, souvent privées de formation parce qu’elles ne peuvent concilier leurs études et leur rôle de mère, bénéficient d’un horaire spécial, et même d’un service de garde sur place afin de suivre leurs cours. «On a réussi à adapter nos horaires pour répondre à leurs besoins spécifiques», souligne Richard Guillemette. «En acceptant de débourser 50 000$ pour l’achat de portables, destinés à chacun des élèves d’une classe spéciale, j’investis dans la réussite à Verdun», a expliqué le directeur Guillemette. En retour, un organisme comme la Fondation Chagnon a approuvé l’octroi d’une subvention de 500 000$. L’école a aussi soutenu l’ouverture d’une friperie tenue par des élèves à Notre-Dame-de-la-Paix l’an dernier, et la création d’un atelier de réparation de meubles.
Au chapitre des liens avec la communauté, l’ÉSMR a institué un partenariat avec l’organisme Toujours ensemble dans le cadre du programme «Passeport pour la réussite» qui a permis d’accompagner une centaine d’élèves dans leurs travaux quotidiens. L’école est également associée dans des projets avec le Carrefour Jeunesse-Emploi et le CLSC.
Conscient que les sports d’équipe renforcent l’appartenance des élèves à leur école, le directeur Guillemette a cité la création de l’équipe de football des Bucks. Recevant l’appui de Gilles Fortin le grand patron de la chaîne de magasins Tristan & Iseult qui a fait un don de 200 000$ à l’ÉSMR, l’équipe de football crée une telle émulation que même les filles avec l’équipe de Cheerleaders ont attrapé la fièvre pour ce sport. Les participantes ont décroché un premier prix lors d’une compétition à Toronto.
Parlant de la rentrée scolaire 2008, qu’il qualifie de «foudroyante», le directeur de l’ÉSMR a décrit la mise en scène d’un voyage à Puerto Verdun, avec atterrissage en douceur à l’école. Cette année l’ÉSMR compte 1350 élèves et 88 enseignants. En terminant sa conférence, Richard Guillemette a exhorté les gens d’affaires verdunois à limiter les heures de travail des élèves qu’ils embauchent, afin de ne pas nuire à leurs études. «Il faut valoriser l’éducation dans les familles de Verdun», a conclu le directeur de l’ÉSMR.
